אנחנו מאמינים בני מאמינים, בכוחו של מעשה טוב, מצווה או תפילה חמה, לחולל שינויים בחיינו ובחיי הסובבים אותנו. יהודים המתהכים בתמימות עם קונם, אינם זקוקים להוכחות או לחיזוקים לאחד היסודות האיתנים ביהדות ולעיקרי האמונה.

ובכל זאת, קשה להתעלם ממחקר מדעי חדש שפורסם בימים אלו בארצות הברית, המעניק גושפנקה מחקרית לעובדה הבאה: נשים מאמינות, הלוקחות חלק תדיר בתפילות ובטקסים דתיים – סיכוייהן לחלות פחותים בהרבה, ותוחלת חייהן גבוהה בהרבה מהממוצע.

במשך 16 שנה עקבו חוקרים מאוניברסיטת הרווארד שבארצות הברית אחר עשרות אלפי נשים בין הגילאים 30 עד 55, שמילאו שאלונים תכופים על הרגלים שונים בחייהם, ובמקביל, על מצב בריאותן.

והנה זה פלא: נשים שהצהירו כי הן משתתפות בתפילה ציבורית יותר מפעם בשבוע (בארה"ב מדובר לרוב בכנסיות) נמצאו בסיכון נמוך בכ – 33% למות לעומת עמיתותיהן שאינן פוקדות את בתי התפילה. נשים שנכחו בתפילות ציבוריות על בסיס שבועי היו בסיכון מופחת של 26% למות, ואלו שהשתתפו בתפילות פחות מפעם בשבוע נמצאו באחת עשר אחוזי סיכון פחותים לסיום חייהן.

עוד עולה מהמחקר כי נשים המתפללות יותר מפעם אחת בשבוע, פחותים סיכוייהן למות ממחלות לב וכלי דם ב- 27% וב- 21% סיכוי מופחת למות מסרטן.

החוקרים מסייגים את המסקנות – בין היתר בשל כך שהשקר בוצע אך ורק על נשים מתרבות אחת – וגם מציעים הסברים "הגיוניים" לנתוניו המדהימים. כך למשל נטען כי המחקר עשוי להוכיח על קשר בין רווחה נפשית – שהתפילה מעניקה למתפלל – לבין הבריאות הגופנית, כמו גם סברה כי התפילה מעבירה מסר תקווה ואופטימיות, המחלחל לתת המודע.